L’Université de Luxembourg va mettre en orbite son tout premier satellite miniature, POQUITO. Conçu en un an à peine – une prouesse –, POQUITO mesure 5x5x5cm, soit à peu près la taille d’un Rubik’s Cube, et pèse à peine 185 grammes. Il décollera mardi, entre 19h49 et 20h46, à bord d’une fusée Falcon 9 de Space X depuis la base de Vanderberg, en Californie. POQUITO se déploiera ensuite à 525 kilomètres d’altitude pour entrer en communication optique avec le satellite ChipSat afin de vérifier le fonctionnement de la technologie ultra-miniaturisée dans l’espace et offrir une formation pratique aux étudiant·es et chercheur·euses. « L’espace est très hostile et endommage rapidement les technologies, il faut donc les vérifier avant de les utiliser dans un contexte commercial », explique au woxx Andres Hein, professeur en ingénierie système spatial au SnT, le centre de recherche dédié aux technologies innovantes de l’Université de Luxembourg. À terme, le développement de satellites miniaturisés doit permettre de réduire les coûts de lancement et ainsi rendre l’espace plus accessible, mais aussi de standardiser plus facilement les satellites. La mission de PAQUITO doit durer trois ans, après laquelle il sera progressivement désorbité pour se désintégrer dans l’atmosphère terrestre. « Nous avons fait en sorte que POQUITO ne génère aucun débris spatial, dans le respect des exigences strictes en la matière », a déclaré Andres Hein.